La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) expliquée simplement
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie chronique qui affecte le point central de la rétine responsable de la vision la plus nette: la macula.
Publié sur, 28. septembre 2026
La DMLA peut affecter un œil ou les deux et altérer considérablement la vision. Cependant, elle ne conduit généralement pas à la cécité totale.
Elle doit son nom au fait qu’elle est plus fréquente chez les personnes âgées: dans la tranche d’âge de 55 à 59 ans, environ une personne sur 30 présente une DMLA, à partir de 85 ans, près d’une personne sur cinq est atteinte de DMLA.
Comment apparaît la DMLA?
Dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge, le métabolisme de la rétine est perturbé. Celui-ci évolue avec l’âge. Les produits finaux du métabolisme, qui sont normalement dégradés, se déposent sous la rétine et forment de petits dépôts jaunâtres appelés drusens. Ils rendent plus difficile l’apport de nutriments aux photorécepteurs (cellules sensorielles qui convertissent la lumière en signaux électriques et rendent ainsi la vision possible).
Les deux formes de DMLA
Les médecins distinguent deux formes de dégénérescence maculaire liée à l’âge: la DMLA sèche et la DMLA humide.
1. La DMLA humide
La DMLA humide (égalementappelée DMLA néovasculaire ou DMLAn) évolue souvent à partir d’une forme sèche et touche environ une personne sur dix atteinte de DMLA sèche. Elle peut également survenir sans phase sèche préalable.
En réaction aux drusens et aux carences en nutriments, le tissu rétinien libère des médiateurs chimiques qui stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Cependant, ces vaisseaux sont souvent instables et perméables. Ainsi, du liquide ou du sang peuvent s’écouler dans les tissus environnants et former un œdème qui compromet la fonction visuelle.
La DMLA humide progresse généralement plus rapidement que la forme sèche. La bonne nouvelle, c’est qu’elle peut aujourd’hui être traitée efficacement.
2. La DMLA sèche
La DMLA sèche (atrophie géographique en langage médical) concerne 80 à 90% des cas de DMLA et est donc la forme la plus fréquente. Le dépôt de déchets métaboliques sous la rétine entraîne un apport insuffisant de nutriments aux cellules de la vision. Cela compromet ainsi la vision centrale. La forme sèche de la DMLA a une évolution relativement lente et il n’existe à ce jour pas de traitement efficace.
Comment se manifeste la dégénérescence maculaire liée à l’âge?
Les premiers signes d’une DMLA sont souvent si subtils qu’ils passent pratiquement inaperçus. Certaines personnes ne remarquent aucune modification de leur vision aux stades précoces. C’est précisément ce qui rend la maladie si insidieuse. À mesure que la DMLA progresse, divers symptômes peuvent progressivement se manifester. Chacun d’entre eux diffère d’une personne à l’autre.
Les signes typiques d’une DMLA sont les suivants:
Les objets sur lesquels on fixe son regard semblent flous ou déformés.
Une tache vide ou grise apparaît au centre du champ visuel.
Les visages semblent flous.
Le besoin de lumière le jour augmente (p. ex. à la lecture).
La sensibilité à l’éblouissement augmente, par exemple pour la conduite nocturne.
Les lignes droites (p. ex., encadrement de porte, joints entre les carreaux ou les clôtures de jardin) semblent courbées ou déformées.
Les couleurs deviennent plus pâles ou leur perception diminue.
Vision floue
Une zone sombre et vide dans le champ visuel central
Les objets apparaissent déformés
Couleurs qui semblent plus pâles
Comment poser un diagnostic de DMLA?
Un diagnostic précoce de DMLA peut être décisif pour l’évolution ultérieure de la maladie. Si vous remarquez un ou plusieurs des symptômes ci-dessus ou d’autres modifications dans votre vision, il est important de consulter un ophtalmologue le plus rapidement possible.
Mais comment procéder avec précision à l’examen et au diagnostic de la dégénérescence maculaire liée à l’âge et d’autres maladies de la rétine?
L’entretien initial
Un entretien détaillé doit être mené en premier lieu. L’ophtalmologue interroge le patient sur ses troubles actuels, antécédents médicaux, traitements en cours et maladies des yeux dans la famille.
Tests visuels habituels
On vérifie ensuite l’acuité visuelle, la perception des couleurs et le champ visuel. Une lampe à fente permet d’évaluer plus précisément les parties antérieures de l’œil, ainsi que la macula et le nerf optique.
Vue du fond d’œil
Lors de l’examen du fond d’œil (ophtalmoscopie), le spécialiste évalue la rétine et reconnaît d’éventuelles modifications telles que des dépôts de drusens.
Examens d’imagerie
La tomographie par cohérence optique (TCO) est aujourd’hui la principale imagerie en cas de DMLA: elle fournit des images transversales détaillées de la rétine et permet de visualiser même les plus petites modifications ou gonflements de la macula. L’examen est indolore et ne dure que quelques minutes. L’OCT joue également un rôle central pour les contrôles de suivi ultérieurs.
En cas de suspicion de DMLA humide, on a également recours à l’angiographie en fluorescence. Un colorant est injecté dans une veine du bras pour rendre visibles les vaisseaux sanguins de la rétine et détecter les vaisseaux nouvellement formés ou qui fuient de manière pathologique.
Dans des cas exceptionnels, une échographie peut être réalisée pour compléter l’image diagnostique.
Un autotest à la maison:
Pour vérifier soi-même régulièrement son acuité visuelle, il est utile de réaliser le test de la grille d’Amsler. Il est ainsi possible de déterminer de sa propre initiative si des changements dans ta perception visuelle centrale sont évocateurs. Si les lignes semblent ondulées, courbées ou sombres, contacter immédiatement son ophtalmologue.
Test de la grille d’Amsler
Voici comment effectuer le test de la grille d’Amsler:
Les porteurs de lunettes doivent les garder lors de l’utilisation de la grille.
Couvrir un œil pour vérifier la vision de l’autre œil. Il est important de ne pas plisser l’œil couvert, car cela pourrait fausser le résultat.
Observer la grille à une distance de 30 à 40 cm.
Regarder directement le point noir au centre de la grille.
Répéter les étapes 1 à 4 pour vérifier l’autre œil.
Si les lignes semblent floues ou ondulées, ou si des zones sombres ou vides apparaissent, en parler immédiatement à son ophtalmologue.
Test de la grille d’Amsler
Diagnostic de la DMLA – et maintenant? Facteurs de risque & mesures préventives
Le développement d’une DMLA est dû à de nombreux facteurs. Certains d’entre eux peuvent être activement influencés, d’autres non. Mais c’est précisément là que réside une chance importante: les mesures de prévention peuvent tout à fait avoir un effet positif sur l’évolution de la maladie.
Parmi les facteurs de risque que vous pouvez activement influencer, on peut citer:
tabagisme
alimentation déséquilibrée
rayonnements UV
surpoids
hypertension artérielle
Certains facteurs de risque ne peuvent pas être influencés. Il s’agit notamment de :
L’ âge
Un antécédent familial de DMLA
Check-list – ce que vous pouvez faire vous-même pour la santé de vos yeux
Ne pas fumer: le tabagisme nuit aux vaisseaux sanguins et est considéré comme l’un des principaux facteurs de risque influençables de la DMLA. Il est recommandé d’arrêter de fumer.
Porter une protection solaire: protéger ses yeux avec des lunettes de soleil à filtre UV.
Pratiquer une activité physique régulière: l’activité physique améliore la circulation sanguine et combat le surpoids ainsi que le diabète.
Garder un poids sain: pour prévenir l’hypertension et le diabète.
Traiter scrupuleusement l’hypertension artérielle et le diabète: faites contrôler régulièrement votre tension artérielle et vos valeurs lipidiques.
Alimentation équilibrée: de nombreux fruits et légumes ainsi que les acides gras oméga 3 sont bons pour la santé des yeux.
Des informations sur l’activité physique et le sport sont disponibles sur le site Internet de la Fédération suisse des aveugles et malvoyants et sur EnableMe:
Un soutien utile dans la vie quotidienne avec la DMLA
La DMLA humide ne conduit généralement pas à la cécité complète. Même à un stade avancé, la vision périphérique, c’est-à-dire tout ce qui se trouve en dehors du champ visuel central, est préservée. Même lorsque les deux yeux sont touchés, la plupart des personnes atteintes de DMLA peuvent continuer à s’orienter de manière autonome et à bien gérer leur quotidien.
Pour vous faciliter la tâche, il existe aujourd’hui une multitude d’appareils et d’outils à votre disposition.
Outils optiques pour la lecture tels que les lunettes à loupes, les loupes fixes, les lecteurs d’écran ou les lunettes spéciales avec filtres sélectifs
Appareils du quotidien à synthèse vocale tels que les montres, les balances ou les appareils de reconnaissance des couleurs
Assistants numériques tels que les smartphones dotés de fonctions de grossissement et de lecture à haute voix, les assistants à commande vocale ou les mini-caméras avec reconnaissance de texte
Aménagements du domicile tels qu’un bon éclairage, des dispositifs à commande vocale, des marquages à fort contraste et des agencements fonctionnels
Tu n'es pas seul !
Un diagnostic de DMLA peut également être difficile psychologiquement. Après le diagnostic, certaines personnes se sentent inquiètes et déprimées. Ce qu'il faut retenir, c'est que tu n'es pas seul(e) à vivre cette expérience. Parlez de vos peurs et de vos soucis à vos proches. Les groupes d’entraide et les centres de conseil peuvent également apporter un soutien précieux.
Vous trouverez de plus amples informations sur le site Web de Retina Suisse, par exemple. retina.ch
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Œdème maculaire diabétique
